怀化市，别称“鹤城”，古称“鹤州”“五溪”，湖南省辖地级市，位于湖南省西南部，处于武陵山脉和雪峰山脉之间，地处中亚热带川鄂湘黔气候区和江南气候区的过渡部位。截至2023年底，怀化市辖13个县市区(含1个管理区)和1个国家级高新区、1个国际陆港经济开发区，区域面积2.76万平方公里。截至2023年末，怀化市常住人口447.21万人。

怀化市自古以来就有“黔滇门户”“全楚咽喉”之称，是中央红军通道转兵发生地、抗日战争胜利受降见证地、世界杂交水稻发源地。怀化是全国性综合交通枢纽，是共建西部陆海新通道、面向印度洋国际陆海大通道和“一带一路”的重要节点城市，先后获批商贸服务型国家物流枢纽、国家复合型流通支点城市。依托怀化国际陆港，怀化已打通中老、中越、中缅等4条国际大通道，开辟主要出海口4个，开通国际国内运输线路98条，形成了“依托双通道、对接两大洋、服务双循环”的对内对外开放新格局。

怀化市历史悠久，文化厚重。境内高庙文化遗址将中华文明史上溯到7800年前，是中国南方农耕文明的重要发祥地之一。伟大爱国主义诗人屈原曾流放怀化境内沅水流域，在这里创作了《涉江》《离骚》等不朽名篇。王昌龄在此写下“青山一道同云雨，明月何曾是两乡”等千古绝句。全域为革命老区，是向警予、粟裕、滕代远的家乡。传统村落数量为湖南省第一，境内的中华书山、通道转兵会址、芷江受降坊、安江农校杂交水稻纪念园、洪江古商城、芋头古侗寨等享誉中外。怀化，是一个怀景怀乡怀味的地方。

2023年，怀化市实现地区生产总值1948.52亿元，比上年增长5.6%。